home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / pc / text / jplnews2 / balloon.pr < prev    next >
Text File  |  1993-05-03  |  4KB  |  91 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact:  Mary A. Hardin
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                              April 15, 1993
  10.  
  11.      Scientists at NASA's Jet Propulsion Laboratory report the
  12. successful flight of a balloon carrying instruments designed to
  13. measure and study chemicals in the Earth's ozone layer.
  14.  
  15.      The April 3 flight from California's Barstow/Daggett Airport
  16. reached an altitude of 37 kilometers (121,000 feet) and took
  17. measurements as part of a program established to correlate data
  18. with the Upper Atmosphere Research Satellite (UARS).  
  19.  
  20.      The data from the balloon flight will also be compared to
  21. readings from the Atmospheric Trace Molecular Spectroscopy
  22. (ATMOS) experiment which is currently flying onboard the shuttle
  23. Discovery.
  24.  
  25.      "We launch these balloons several times a year as part of an
  26. ongoing ozone research program.  In fact, JPL is actively
  27. involved in the study of ozone and the atmosphere in three
  28. important ways," said Dr. Jim Margitan, principal investigator on
  29. the balloon research campaign.  
  30.  
  31.      "There are two JPL instruments on the UARS satellite," he
  32. continued.  "The ATMOS experiment is conducted by JPL scientists,
  33. and the JPL balloon research provides collaborative ground truth
  34. for those activities, as well as data that is useful in its own
  35. right."
  36.  
  37.      The measurements taken by the balloon payload will add more
  38. pieces to the complex puzzle of the atmosphere, specifically the
  39. mid-latitude stratosphere during winter and spring. 
  40. Understanding the chemistry occurring in this region helps
  41. scientists construct more accurate computer models which are
  42. instrumental in predicting future ozone conditions.
  43.  
  44.      The scientific balloon payload consisted of three JPL
  45. instruments:  an ultraviolet ozone photometer which measures
  46. ozone as the balloon ascends and descends through the atmosphere;
  47. a submillimeterwave limb sounder which looks at microwave
  48. radiation emitted by molecules in the atmosphere; and a Fourier
  49. transform infrared interferometer which monitors how the
  50. atmosphere absorbs sunlight. 
  51.  
  52.      Launch occurred at about noontime, and following a three-
  53. hour ascent, the balloon floated eastward at approximately 130
  54. kilometers per hour (70 knots).  Data was radioed to ground
  55. stations and recorded onboard.  The flight ended at 10 p.m.
  56. Pacific time in eastern New Mexico when the payload was commanded
  57. to separate from the balloon.
  58.  
  59.      "We needed to fly through sunset to make the infrared
  60. measurements," Margitan explained, "and we also needed to fly in
  61. darkness to watch how quickly some of the molecules disappear."
  62.  
  63.      It will be several weeks before scientists will have the
  64. completed results of their experiments.  They will then forward
  65. their data to the UARS central data facility at the Goddard Space
  66. Flight Center in Greenbelt, Maryland for use by the UARS
  67. scientists.    
  68.  
  69.      The balloon was launched by the National Scientific Balloon
  70. Facility, normally based in Palestine, Tex., operating under a
  71. contract from NASA's Wallops Flight Facility.  The balloon was
  72. launched in California because of the west-to-east wind direction
  73. and the desire to keep the operation in the southwest.
  74.  
  75.      The balloons are made of 20-micron (0.8 mil, or less than
  76. one-thousandth of an inch) thick plastic, and are 790,000 cubic
  77. meters (28 million cubic feet) in volume when fully inflated with
  78. helium (120 meters (400 feet) in diameter).  The balloons weigh
  79. between 1,300 and 1,800 kilograms (3,000 and 4,000 pounds).  The
  80. scientific payload weighs about 1,300 kilograms (3,000) pounds
  81. and is 1.8 meters (six feet) square by 4.6 meters (15 feet) high.
  82.  
  83.      The JPL balloon research is sponsored by NASA's Upper
  84. Atmosphere Research Program and the UARS Correlative Measurements
  85. Program.                        
  86.  
  87.                               #####
  88.  
  89. 4-15-93 MAH
  90. #1506
  91.